Les géraniums de balcon, techniquement des pelargoniums, ne supportent pas le gel. Laissés dehors toute la saison froide, ils noircissent dès les premières nuits sous zéro. Bonne nouvelle : avec un lieu frais, un peu de lumière et très peu d’eau, l’hivernage des géraniums est à la portée de tous, même sans serre.
La méthode express en 5 gestes
Rentrez les pots avant les premières gelées, quand les nuits approchent de 5 à 8 °C. Taillez les tiges à un tiers de leur hauteur, retirez les feuilles mortes et vérifiez l’absence de parasites. Installez-les dans un endroit lumineux entre 5 et 12 °C, arrosez environ une fois toutes les trois à quatre semaines, et ne donnez aucun engrais jusqu’au printemps.
Quand rentrer les géraniums avant l’hiver
Le bon moment dépend de la température nocturne plus que du calendrier. Un géranium commence à souffrir autour de 3 à 5 °C, et le gel à 0 °C abîme les tiges et les feuilles. Visez donc une rentrée quand les nuits se rapprochent de 8 °C, de façon à garder une marge de sécurité.
En pratique, surveillez les prévisions à partir de la fin septembre. Si une nuit froide est annoncée, déplacez les pots à l’abri sous un auvent, puis rentrez-les définitivement quand le froid s’installe. Rentrer trop tôt n’a rien de dramatique, alors que rentrer trop tard peut ruiner la plante en une seule nuit.
| Région | Période de rentrée | Période de sortie |
|---|---|---|
| Nord, Est, montagne | Début à mi-octobre | Mi-mai |
| Centre, Ouest, Île-de-France | Mi-octobre à début novembre | Début à mi-mai |
| Sud, littoral doux | Fin novembre, ou simple abri | Avril |
Ces dates restent indicatives : une vallée froide ou un jardin exposé au vent demandent de rentrer plus tôt qu’un balcon en ville.
Préparer les géraniums avant de les rentrer
La préparation évite de ramener des problèmes à l’intérieur. Commencez par la taille : coupez les tiges au tiers de leur hauteur, soit environ 10 à 15 cm, en gardant deux ou trois nœuds. Cela limite l’encombrement et réduit l’évaporation pendant la période de repos.
Supprimez ensuite les fleurs fanées, les boutons et surtout toutes les feuilles mortes ou jaunies, qui pourrissent vite et favorisent les moisissures. Inspectez le dessous des feuilles et les jonctions des tiges : les pucerons, les cochenilles et les aleurodes (mouches blanches) se cachent là. Un passage à la savon noir diluée ou un traitement adapté avant la rentrée vous épargne une invasion en plein hiver.
Si les plantes sont en pleine terre, déterrez-les avec une bonne motte et installez-les dans un pot juste assez grand, avec un substrat drainant. Un pot bien percé est indispensable, car l’excès d’humidité fait plus de dégâts que le froid modéré.
Où et comment les hiverner à l’abri du gel
L’idéal est un lieu frais, lumineux et hors gel, avec une température comprise entre 5 et 12 °C. Une véranda non chauffée, une serre froide, un jardin d’hiver, une cage d’escalier claire ou un garage vitré conviennent très bien. Au-dessus de 15 °C, les géraniums s’étiolent et ne se reposent pas vraiment, d’où une floraison pauvre au retour des beaux jours.
Une cave ou un cellier sombre fonctionne aussi, à condition d’adapter la méthode. Sans lumière, les feuilles tombent et la plante entre en dormance complète. Vous pouvez alors dépoter les pieds, secouer la terre, les suspendre racines nues ou les ranger dans des cartons ou des sacs en papier, puis les rempoter en février. C’est la technique des anciens, très économe en place.
L’hivernage à l’extérieur, quand c’est possible
Dans les régions douces, un géranium en pot peut passer l’hiver dehors si le thermomètre descend rarement sous -2 °C, à l’image d’un aloe vera cultivé en extérieur. Placez le pot contre un mur exposé au sud, sous un avant-toit pour éviter la pluie, et surélevez-le sur des cales. Un paillage épais au pied et un voile d’hivernage autour du feuillage complètent la protection. Par grand froid prolongé, rentrez-les sans hésiter, en appliquant les mêmes réflexes que pour protéger un citronnier du gel.
L’erreur qui tue le plus de géraniums en hiver
L’arrosage trop généreux. Un substrat détrempé dans une pièce fraîche provoque la pourriture du collet en quelques semaines. Mieux vaut un pot presque sec qu’un pot humide.
Entretenir les géraniums pendant l’hiver
Pendant l’hivernage, la plante vit au ralenti et demande peu de choses. L’arrosage se limite à une petite quantité d’eau environ toutes les trois à quatre semaines, juste pour que la motte ne se dessèche pas complètement. Dans une cave sombre, l’intervalle peut s’allonger encore. Vérifiez en enfonçant un doigt dans le substrat : si les premiers centimètres sont secs, un peu d’eau suffit.
N’apportez aucun engrais, car il stimulerait une croissance molle et fragile. Aérez le lieu lors des journées douces pour éviter la condensation et le botrytis, ce feutrage gris qui apparaît sur les feuilles trop humides. Retirez régulièrement les feuilles qui jaunissent et surveillez le retour éventuel des pucerons ou des cochenilles.
Si une tige s’allonge démesurément malgré le froid, c’est le signe d’un manque de lumière ou d’un lieu trop chaud. Rapprochez alors le pot d’une fenêtre ou d’une pièce plus fraîche.
Ressortir les géraniums au printemps
Dès la fin de l’hiver, en février ou en mars, il est temps de réveiller les plantes. Rabattez les tiges abîmées, rempotez dans un substrat neuf si les racines sont à l’étroit, puis rapprochez les pots d’une source de lumière. L’arrosage reprend progressivement, un peu plus chaque semaine, et un engrais pour plantes fleuries peut être ajouté dès l’apparition de nouvelles pousses.
C’est aussi le bon moment pour le bouturage : les extrémités de tiges coupées lors de la taille s’enracinent bien dans un mélange léger et permettent de multiplier gratuitement vos géraniums.
La sortie définitive se fait quand tout risque de gelée est écarté, généralement à partir de la mi-mai, ou dès que les nuits restent au-dessus de 10 °C. Habituez-les en douceur : quelques jours à l’ombre lumineuse, puis un retour au soleil, afin d’éviter les brûlures sur un feuillage qui n’a pas vu le plein jour depuis des mois. Bien conduits, ces pieds fleuriront plus tôt et plus abondamment que de jeunes plants achetés au printemps.
Passionné de potager, de jardin et de vie pratique à la maison, Allan partage des conseils concrets pour cultiver, entretenir son extérieur, mieux vivre chez soi et découvrir les villes et quartiers où l’on aime s’installer.